＜できた鉄のようす＞
に分かれるときには、不純物を取り込み易いように、粘土がある程度溶けなければなりません。このように、相矛盾した要素を持つ粘土を選び出すことが、鉄の操業には最低限必要なことなのです。
実際の炉づくりは、イベント開始の１ヵ月前から行いました。それ以前には、砂鉄の選別作業や羽口づくり、木炭の小割作業などの諸作業を行いました。
＜羽口つくりのようす＞
最初に、炉を構築する場所の乾燥を行いました。軽トラック４台分ほどのマキを２日間ほどかけて燃やし、乾燥させました。
次に行ったのは、基礎構造と呼ばれる炉の下に相当する部分の構築です。幅120㎝、長さ150㎝、深さ50㎝の長方形の穴を掘り、この穴の中でマキを焚いて、下火になったところで、土をかけ、たたき締めます。この作業を繰り返し行い、前述の穴がすべて埋めるまで続けます。炉の下を十二分に乾燥させないと、湿気により操業がうまくいかないからです。基礎構造の構築には２日を要しました。
＜計測して復元炉の場所を決めています＞
「やったー！！３４ｋｇ。」日本で初めて、原寸大で復元した古代製鉄炉で“できた鉄”の重さがわかった瞬間です。昨年の11月１・２日の両日、まほろん体験広場において、踏みふいごにより炉に風を送り、木炭を燃やし、砂鉄を溶かして、鉄を取り出す『鉄づくり』イベントが開催されました。今回と次回の２回にわたり、まほろんプロジェクトと言うべきこの鉄づくりについてのお話しをいたします。
古代の人々が製作し、使用したものを考古学では“遺物”と呼びます。まほろんでは、この遺物を検討し、古代の技術や素材をできる限り復元して、今によみがえさせる復元研究事業を行っています。今回の鉄づくりもこの事業の一つであり、今から1,200年ほど前の平安時代の製鉄工人が作った“鉄”が対象となりました。
＜発見された倒壊した炉壁（15号製鉄炉）＞
 ＜整然とならんだ羽口＞ |
復元した製鉄炉は、福島県鹿島町にある大船迫Ａ遺跡15号製鉄炉です。この炉は、操業中に壁が倒れた状態で発見されました。
炉は、送風装置として踏みふいごをもち、ふいごでできた風を通すトンネル状の溝と羽口と呼ばれる土管がつながっていました。このため、炉の中に風が入る状態が初めて確認された炉です。
さらに、炉の壁が倒壊していたため、炉の大きさ、特に炉の高さが推定できました。
当時の製鉄炉は、１回の操業ごとに炉を壊し、鉄を取り出すため、操業が成功した場合、炉の大きさを推定することがほとんどできません。まさに、過去の大失敗が、今回のプロジェクトを支えたのです。
さて、鉄づくりは、最初に15号製鉄炉を分析・検討することから始まりました。炉の幅・長さ・高さの他、送風装置である踏みふいごや踏み板の規模が検討され、羽口の設置方法や燃料である炭の選択、原料の砂鉄や、炉材となる粘土の検討などが行われました。
この過程で最も苦慮したのは、粘土の選択でした。炉内の温度は最高1,400℃にまで上がりますから、熱に強いことはもちろんですが、逆に、砂鉄が溶けて鉄とそれ以外の不純物
